10 novembre 2025
Le début du XIIIe siècle marque une étape charnière de l’histoire du Sud-Ouest et du Royaume de France. L’Occitanie sortira profondément bouleversée des croisades contre les Albigeois (1209-1229), qui ajoutèrent aux tensions religieuses et féodales une volonté d’affirmation du pouvoir royal dans une région longtemps autonome. C’est dans ce cadre troublé qu’émergent les bastides, ces villes neuves établies dans le but d’asseoir une autorité nouvelle et de stimuler le développement économique local.
Le Lot-et-Garonne, qui deviendra une mosaïque de villages organisés autour de places à arcades et de rues à angle droit, n’est pas resté à l’écart de ce mouvement. Tournon d’Agenais, fondée en 1271, en est un exemple emblématique (Source : Guyenne et Gascogne, Anne-Marie Cocula).
Au XIIIe siècle, la création de nouvelles villes, appelées « bastides », sert à plusieurs intérêts : contrôler le territoire, attirer des populations, et affirmer des pouvoirs concurrents – seigneurs locaux, Église et Capétiens. Leur essor fut exceptionnel : on en recense plus de 350 entre 1222 et 1372 en Gascogne, Agenais, Guyenne et Périgord (Source : Pierre Garrigou Grandchamp, Université Toulouse Jean-Jaurès).
La fondation de Tournon d’Agenais intervient dans un moment de recomposition des pouvoirs. Le territoire de l’Agenais faisait alors partie d’un enjeu majeur entre la couronne de France et la monarchie anglaise, via la possession de l’Aquitaine par les Plantagenêt puis les Capétiens après 1271. Tournon fut créée par Philippe III le Hardi à la mort d'Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis, qui avait hérité de la région par mariage mais mourut sans héritier direct (*Cartulaire de Tournon, Archives départementales du Lot-et-Garonne*).
La nouvelle bastide de Tournon prend place en surplomb de la vallée, offrant une vue stratégique, et s'organise autour d’un plan quadrillé typique où la religion (église) et le pouvoir civil (mairie/hôtel de ville) s’équilibrent autour de la place centrale.
La bastide est pensée comme un espace neuf. Son plan régulier, la division du sol en parcelles attribuées gratuitement ou à bas prix aux nouveaux habitants, préfigure une forme d’urbanisme moderne. À Tournon d’Agenais, le plan orthogonal, la place carrée et sa halle, ainsi que les maisons alignées avec cornières (arcades) en sont les marques visibles.
Les bastides, et Tournon d’Agenais en particulier, proposent un contrat social novateur : les habitants, venus de milieux ruraux souvent soumis à l’arbitraire seigneurial, obtiennent ici des droits :
C’est une révolution sociale : en devenant « bourgeois » de la bastide, l’habitant change de statut. Tournon recevra ainsi ses coutumes, fixant les droits et devoirs de chacun, garantissant aussi la tenue des marchés et le respect des franchises fiscales.
La période est marquée par la guerre de Cent Ans. Les places fortes comme Tournon d’Agenais, qui changera plusieurs fois de mains (notamment en 1380 et 1449), étaient à la fois des centres économiques et des enjeux militaires. Leur conception permet la défense collective : le bourg est ceint de murs et de portes fortifiées dont il subsiste des vestiges (Source : Monuments Historiques, Région Nouvelle-Aquitaine).
La naissance de Tournon d’Agenais s’insère dans un remodelage du paysage : la bastide est généralement entourée de terres redistribuées à de nouveaux habitants ou vidées d’anciens hameaux voisins. Tournon occupe ainsi une position géographique choisie pour ses atouts agricoles et commerciaux, facilitée par la proximité de la route vers Agen et Cahors.
Ce brassage de populations, favorisé par des conditions d’installation attractives, explique la rapide croissance de certains bourgs : entre 1280 et 1330, la population de Tournon d’Agenais estime avoisiner 1 200 à 1 500 habitants, là où l’ancien village médiéval voisin peinait à dépasser la centaine d’âmes (Éric Lhote, Les Bastides).
Tournon d’Agenais, aujourd’hui village de caractère classé parmi les « plus beaux villages de France », garde ses rues quadrillées, ses maisons à arcades et sa place centrale, image presque intacte de l’esprit des fondateurs du XIIIe siècle. Le calendrier festif, les marchés et certaines franchises municipales sont un écho durable à cette époque d’innovation et de bouleversements.
Comprendre la fondation de la bastide, c’est mettre en lumière la façon dont les enjeux politiques, économiques et sociaux de la fin du Moyen Âge ont modelé non seulement l’espace mais aussi la vie quotidienne, dont les traces restent visibles au cœur même de Tournon d’Agenais.
Pour ceux qui parcourent aujourd’hui ses ruelles ou admirent la vue depuis la place du bourg, il s’agit donc bien d’un patrimoine vivant, né d’un compromis entre le pouvoir, l’économie et les désirs de sécurité comme de liberté des habitants du XIIIe siècle.
Sources principales :