1 septembre 2025
Les bastides, qui parsèment le Sud-Ouest de la France, sont souvent considérées comme de simples villages charmants, mais leur histoire, leur planification et leur fonction sont bien plus complexes et riches que cela. La période s’étend principalement entre 1222 et 1373, un siècle et demi durant lequel environ 400 bastides furent fondées, principalement dans les actuels départements du Lot-et-Garonne, de la Dordogne, du Gers et de la Haute-Garonne (Larousse).
Le terme « bastide » vient de l’occitan « bastida », signifiant construction, mais il a évolué pour désigner ces villes nouvelles, créées à la fois pour structurer les territoires et favoriser leur dynamisme économique et humain. Ces véritables laboratoires d’urbanisme témoignent d’une modernité étonnante pour le Moyen Âge.
La singularité d’une bastide ne tient pas seulement à sa fonction de « ville neuve », mais aussi à un ensemble de caractéristiques précises, pensées pour répondre à des enjeux militaires, économiques et sociaux très concrets. Voici les éléments-clés que l’on retrouve dans la majorité des bastides :
Ce dispositif urbain répond à la fois à des contraintes du XIII siècle – insécurité, luttes féodales, rivalités franco-anglaises (notamment pendant la Guerre de Cent Ans) – et à la volonté d’encadrer une dynamique commerciale en plein essor.
Tournon-d’Agenais ne déroge pas à la règle. Fondée en 1271 par le roi Philippe III le Hardi, elle s’inscrit pleinement dans cette vague de créations d’« oppida nova ». Sa position dominante, à 220 mètres d’altitude sur un éperon rocheux surplombant la vallée de la Séoune, en fait un site défensif et d’observation sans égal dans la région (Fumel Vallée du Lot Tourisme).
La fondation de Tournon-d’Agenais survient dans une période de compétition intense entre les royaumes de France et d’Angleterre pour le contrôle du Sud-Ouest. Les bastides représentent des instruments directs de l’autorité royale, en réaction aux pouvoirs seigneuriaux. À Tournon-d’Agenais, la charte octroyée garantit des libertés précieuses, notamment le droit de marché hebdomadaire et diverses franchises fiscales.
Une promenade à travers la bastide met tout de suite en évidence la rationalité et la simplicité du plan d’origine :
Ce quadrillage soigné traduit la recherche d’ordre et de sécurité, cherchant à répondre aux craintes médiévales tout en assurant un développement commercial efficace.
Le dynamisme d’une bastide se mesure à la vitalité de son marché, aux réseaux de chemins qui convergent vers la place centrale, et à l’organisation communautaire fondée sur des chartes. À Tournon-d’Agenais, le marché hebdomadaire – encore aujourd’hui bien vivant tous les dimanches matin – trouve ses racines dans cette tradition médiévale.
L’autre originalité, moins visible mais toute aussi importante, concerne l’autonomie progressive de la gouvernance municipale : les habitants élisent leurs consuls, responsables de l’organisation locale (Persée), un acte rare pour l’époque.
Tournon-d’Agenais recèle plusieurs édifices remarquables qui témoignent de la richesse de son patrimoine et de l’adaptation constante du tissu urbain :
Si Tournon-d’Agenais incarne si bien l’idéal de la bastide, c’est aussi parce qu’elle a su conserver, au fil des siècles, le goût du collectif, de la convivialité et du rapport direct à la nature. Les bastides furent des modèles précoces de vie urbaine harmonieuse : accès équitable à la terre, mode de gouvernance participatif, espaces publics généreux, diversité sociale (nobles, paysans, artisans, commerçants). Cet héritage subsiste encore aujourd’hui dans la vitalité des associations locales, le maintien de festivités sur la place des Arcades, et la capacité du village à accueillir de nouveaux habitants sans perdre son identité.
De nombreuses manifestations animent la place et les rues – marchés gourmands l’été, brocantes, concerts dans l’église ou sous la halle, autant de clins d’œil modernes à la vocation médiévale de la bastide. La douceur de vivre se perçoit dans le panorama que l’on découvre depuis les remparts, au-dessus des coteaux du Lot, et dans ce sentiment de communauté qui fait écho à la charte de 1271.
Le Lot-et-Garonne compte plus d’une trentaine de bastides, de Villeneuve-sur-Lot à Monflanquin, en passant par Villeréal ou Castillonnès. Chacune présente ses spécificités : certaines sont « à plan régulier », d’autres non ; quelques-unes ont conservé leurs fossés, d’autres sont devenues de paisibles bastides sans défenses.
Tournon-d’Agenais, elle, se distingue notamment par :
Elle représente ainsi un modèle quasi complet de bastide, à la fois témoin du passé médiéval et acteur du présent rural.
Les bastides ne se résument ni à une forme urbaine, ni à une architecture figée. Elles sont, comme Tournon-d’Agenais le prouve au quotidien, le creuset d’une expérience sociale et humaine singulière, née d’un rêve médiéval d’équilibre, de justice et de prospérité.
En déambulant aujourd’hui place des Arcades, on ne traverse pas seulement un décor d’histoire, mais un espace qui continue d’inventer son avenir. Le caractère exemplaire de Tournon-d’Agenais tient à sa fidélité à l’esprit bastide, fait de partage, d’ouverture et d’enracinement. Un véritable laboratoire, hier comme aujourd’hui, du « bien-vivre ensemble » occitan.