28 septembre 2025
Les bastides, au cœur du Sud-Ouest de la France, incarnent bien plus qu’un réseau de villages médiévaux. Entre le XIII et le XIV siècle, près de 500 bastides voient le jour, dont une grande majorité dans les actuels départements de la Gascogne, du Lot, du Tarn, de la Dordogne et du Lot-et-Garonne (source : bastides.fr). Tournon-d’Agenais, fondée en 1271 par Philippe III le Hardi, s’inscrit parfaitement dans cette dynamique.
Contrairement à l’image figée du “village figé sur un piton”, la bastide est un projet pensé, rationalisé, et avant tout socialement novateur. Ses acteurs sont nombreux : seigneurs, rois de France et d’Angleterre, mais aussi abbés et ordres religieux, chacun ayant des intérêts économiques, politiques, stratégiques ou religieux bien distincts.
Le plan en damier typique des bastides, autour d’une grande place centrale largement ouverte, n’est pas anodin. Il facilite la circulation des biens et des personnes, optimise la tenue des marchés et foires et permet une surveillance accrue par le pouvoir local.
La création d’une bastide répond aussi à la nécessité de repeupler des régions dévastées par les guerres ou la peste, ou encore de sécuriser un territoire stratégique parfois contesté entre le roi de France, le roi d’Angleterre ou de grands seigneurs locaux. Les bastides proposent, dans la charte dite “paréage”, des franchises fiscales importantes : terrain offert ou vendu à bas prix, exemption d’impôts pour plusieurs années, liberté individuelle. Autant d’arguments économiques majeurs pour les paysans ou artisans en quête d’une vie meilleure.
L’une des innovations majeures des bastides réside dans l’introduction d’un modèle municipal inspiré des libres communes italiennes ou espagnoles. Les habitants accèdent rapidement à une relative autonomie avec la gestion des affaires locales par un conseil, souvent dirigé par des , élus parmi les notables. Cette participation citoyenne à l’échelle locale est exceptionnelle pour l’époque.
Les bastides, au carrefour de plusieurs territoires et influences, facilitent les contacts entre communautés : chrétiens, juifs (souvent actifs dans le prêt, le négoce), et parfois même musulmans (notamment artisans ou commerçants itinérants du Sud). Ce brassage favorise l’émergence de pratiques économiques et sociales nouvelles.
L’apport principal des bastides au tissu local est la diversification du travail. Outre les activités agricoles traditionnelles, le commerce permet l'essor de métiers nouveaux :
À la fin du XIII siècle, on recense dans certaines bastides environ un tiers d’artisans et commerçants contre seulement 10 à 15 % dans les campagnes environnantes (source : J.-L. Laffont, “Bastides, naissance d’un paysage urbain médiéval”, Revue d’Histoire Moderne et Contemporaine).
Le schéma type de la bastide prévoit systématiquement la construction rapide d’une église, d’un presbytère, parfois d’un collège ou d’un hôpital. À Monpazier comme à Tournon-d’Agenais, la présence d’un “hôpital” (souvent simple hospice) dès le XIV siècle témoigne d’une volonté d’organiser la solidarité locale.
Installées à proximité des voies médiévales, des fleuves et rivières (comme le Lot), les bastides bénéficient immédiatement du commerce du vin, du sel, du blé mais aussi des produits manufacturés venus de Toulouse, Bordeaux, Agen ou Cahors. Les portages sur le Lot dynamisent ainsi l’économie locale.
La multiplication des bastides est aussi un moyen de maîtriser l’espace politique : fixer une administration, contrôler la levée des taxes, afficher la présence royale ou seigneuriale sur le territoire. La bastide fonctionne comme relais de la fiscalité : les droits de marché, d’octroi, de passage, rapportent des revenus indispensables à la puissance fondatrice (roi, abbé, seigneur).
La structure unique des bastides, leur plan étudié, la vie communautaire encore visible dans les fêtes et marchés locaux, témoignent de la modernité du concept. Caractéristique rare des bastides : la permanence de la place centrale, du marché hebdomadaire et de la fonction municipale de la halle.
Explorer l’histoire des bastides, c'est saisir comment, en quelques décennies, la société médiévale a renouvelé ses formes de vie et d’organisation. Les bastides témoignent de la capacité des hommes du XIII siècle à inventer des solutions sociales, économiques et territoriales face aux défis de leur temps. Qu’il s’agisse de réformer la fiscalité, de fixer les populations ou de multiplier les opportunités de commerce, ces “villes nouvelles” restent un modèle de modernité, dont l’empreinte demeure bien vivante dans le Lot-et-Garonne.
Pour aller plus loin : la visite in situ, la lecture des archives communales ou la participation à la vie locale lors des marchés et fêtes offrent autant d’occasions de ressentir la force de cet héritage, et de mieux comprendre la place singulière qu’occupe Tournon-d’Agenais dans le réseau des bastides.