23 octobre 2025
Nichée au sommet de sa colline, la bastide de Tournon-d’Agenais veille sur la vallée, et s’y dresser, c’est aussitôt remarquer : la porte fortifiée, témoin muet de siècles d’histoire. Ce portail d’entrée, souvent appelé "porte de la ville" ou "porte de la rue Royale", n’est pas seulement un vestige du passé médiéval. Il raconte à lui seul l’évolution du bourg, son rôle militaire, mais également la manière dont la commune a su préserver et valoriser ce patrimoine exceptionnel.
La bastide de Tournon-d’Agenais a été fondée en 1271 sous l’impulsion du roi Philippe III le Hardi, dans la vague des créations de bastides qui ont structuré le sud-ouest (source : Wikipedia). La porte fortifiée faisait partie intégrante du système défensif de ces nouvelles cités, construites selon un plan quadrillé autour d’une place centrale, avec un rempart continu percé de portes contrôlées.
La porte fortifiée avait plusieurs fonctions :
La porte fortifiée de Tournon-d’Agenais, qui ouvre actuellement sur la Grand Rue, présente plusieurs caractéristiques remarquables, à la fois communes aux bastides du Lot-et-Garonne et spécifiques au village.
Le bâti, en pierre calcaire locale, résiste admirablement au temps. Les pierres de taille sont massives, montées de façon régulière, ce qui trahit une grande maîtrise de la construction à l’époque médiévale. On observe, à la base, des moellons plus grossiers propre à la région, tandis que l’arc de la porte montre un parfait appareillage en plein cintre.
Prenons le temps d’observer chaque détail du portail :
Au fil des époques, la porte a connu diverses modifications, adaptant ses fonctions à la tranquillité retrouvée du bourg. Plusieurs documents des Archives départementales du Lot-et-Garonne attestent que le couronnement crénelé et les chaperons de protection furent supprimés au XVIIIe siècle (source : Archives départementales 47). Ainsi, la porte est aujourd’hui moins haute qu’elle ne l’était à l’origine.
Contrairement à beaucoup d’autres bastides, Tournon-d’Agenais a conservé l’un de ses accès médiévaux principaux en bon état. La porte n’est pas seulement une entrée : elle structure la topographie du village. Placée sur l’axe montant principal, elle crée un point de passage obligé en direction de la place des Cornières.
Sur la clef de voûte de la porte, une inscription en latin : « Anno Domini MCCLXXI » rappelle l’année de fondation de la bastide. Ce détail est une singularité locale, car peu de portes anciennes dans la région affichent aussi clairement leur date de construction. Selon le spécialiste G. Estienne (ouvrage : Bastides du Sud-Ouest, éditions Privat), cela marque la volonté des édiles de faire de Tournon une place de prestige à sa création.
Un autre aspect qui distingue la porte fortifiée : l’existence d’une tour attenante ayant servi de pigeonnier communal jusqu’au XIXe siècle. Ce double usage n’est pas fréquent et symbolisait la richesse du bourg et l’organisation collective, car seuls certains villages autorisaient un pigeonnier rattaché à la porte (source : Pigeonniers.net).
Durant la Guerre de Cent Ans, le bourg de Tournon-d’Agenais fut assiégé à plusieurs reprises. La porte était alors le point de résistance. Les chroniques locales racontent qu’en 1377, les défenseurs réussirent à repousser une compagnie anglaise en incendiant des pièges à l’huile sous la porte, profitant de la configuration étroite pour canaliser les assaillants (source : Les bastides en guerre, Bernard Piqué). Ces faits soulignent la dimension militaire de l’architecture.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, avec le recul des guerres de religion et la sécularisation de la commune, la porte perdit sa vocation défensive. Elle devint un marqueur social, passage obligé de tous les visiteurs et voyageurs. Les archives municipales mentionnent (registre de 1723) que la porte servait alors de support à l’affichage des arrêtés royaux et aux proclamations publiques.
De nombreux villages ont démoli leurs portes lors d’élargissements urbains au XIXe siècle, mais à Tournon, la mobilisation des habitants a permis sa sauvegarde. Dès 1909, la porte est classée au titre des Monuments historiques (source : Base Mérimée), ce qui garantit sa préservation et permet aujourd’hui d’admirer un ouvrage médiéval dans son contexte d’origine.
Voici quelques caractéristiques architecturales spécifiques (relevées lors des visites guidées estivales) :
| Elément | Particularité |
|---|---|
| Hauteur actuelle de l’arche | 4,80 mètres |
| Épaisseur du mur | 1,6 mètre à la base |
| Largeur du passage | 2,50 mètres |
| Traces de systèmes de fermeture | Ancrages visibles, rainures verticales pour herse |
| Matériaux utilisés | Calcaire local, mortier de chaux |
| Décorations | Clef de voûte ornée, inscription millésimée |
En parcourant la Grand Rue, franchir la porte fortifiée n’est pas anodin : c’est entrer dans un univers dont chaque pierre raconte un pan d’histoire, de luttes ou de joies partagées, de peurs d’autrefois comme de fierté collective. La porte de Tournon-d’Agenais, au-delà de sa valeur militaire et patrimoniale, reste aujourd’hui un repère essentiel pour tous les visiteurs et habitants.
Son authenticité, préservée grâce à des restaurations respectueuses, attire chaque année des centaines de passionnés d’histoire et de curieux du patrimoine. Les balades patrimoniales proposées notamment lors des Journées du patrimoine abordent l’histoire de la porte et expliquent comment chaque ajout, chaque cicatrice architecturale, se lit comme une page d’un livre ouvert sur plus de sept siècles.
Loin d’être figée, la porte fortifiée continue de jouer un rôle dans la vie locale : elle accueille marché gourmand l’été, illustre les affiches de fête médiévale ou sert de décor à des scènes photographiées par des visiteurs. La richesse de ses particularités confirme son rang de symbole, non seulement de Tournon-d’Agenais, mais de tout l’art de vivre dans les bastides du Lot-et-Garonne.