7 octobre 2025
La Tour de l’Horloge s’élève fièrement sur les hauteurs de Tournon-d’Agenais, dominée par sa célèbre horloge à une aiguille. Bien plus qu’un simple repère dans le paysage, elle incarne à elle seule plusieurs siècles d’histoire locale, et matérialise la mémoire collective des habitants de cette bastide lot-et-garonnaise.
Sa silhouette, familière aux promeneurs de la place centrale, intrigue tout autant qu’elle fascine. Comment ce monument, à la fois austère et si symbolique, a-t-il traversé les âges ? Quelles fonctions a-t-il occupées et pourquoi a-t-il pris une telle importance ? Voici un regard détaillé sur la Tour de l’Horloge, un édifice essentiel pour comprendre l’identité et l’originalité de Tournon-d’Agenais.
La création de Tournon-d’Agenais s’inscrit dans le contexte particulier de la fondation des bastides du sud-ouest de la France, à la fin du XIII siècle. En 1271, suite à la mort d’Alphonse de Poitiers, la bastide est fondée par Eustache de Beaumarchès, sénéchal du roi de France, sur ordre de Philippe III, pour affirmer l’autorité capétienne face aux seigneurs locaux (source : Wikipedia).
Dès ses origines, la bastide de Tournon-d’Agenais présente une organisation urbaine typique : plan en damier, place centrale et rues à angle droit. La Tour de l’Horloge, qui n’a pas toujours porté ce nom, occupe dès le départ une place stratégique, intégrée dans le système de défense urbaine. À l’époque médiévale, il s’agissait en effet d’une porte fortifiée, dite “Porte de la Ville”, un élément de l’enceinte principale destiné à contrôler les flux d’entrée et de sortie. Son architecture robuste témoignait d’un souci autant sécuritaire qu’organisationnel.
La transformation de la porte médiévale en tour d’horloge illustre l’évolution des besoins et des mentalités au fil des siècles. Au XVI siècle, alors que les menaces militaires s’atténuent et que les fonctions urbaines prennent le dessus sur le rôle défensif, la commune décide d’installer une horloge publique, symbole de progrès et de cohésion sociale.
La pose d’une horloge municipale répond à de nouveaux besoins liés à l’organisation du temps civil et commercial. L’horloge actuelle, remarquable par son unique aiguille, aurait été installée à la fin du XVI ou au début du XVII siècle, en remplacement d’un système plus ancien. À cette époque, il était fréquent que seules les heures soient indiquées – les minutes étant jugées superflues pour la vie quotidienne.
Le passage de la porte fortifiée à une tour civile, puis à un symbole du “vivre ensemble” témoigne aussi de la confiance grandissante dans les institutions communales. Ce déplacement des fonctions, du militaire vers le civil, est très caractéristique des bastides du Sud-Ouest.
Parmi les éléments distinctifs de la Tour de l’Horloge, l’horloge elle-même suscite étonnement et curiosité. Rares sont les horloges publiques conservées en France qui, comme celle de Tournon-d’Agenais, ne comportent qu’une seule aiguille destinée à indiquer les heures.
Ce choix technique permettait également de simplifier la fabrication et l’entretien, tout en étant suffisant pour les usages de l’époque. Aujourd’hui encore, cette horloge à une aiguille attire chaque année de nombreux passionnés et curieux.
La Tour de l’Horloge n’a jamais été qu’un simple instrument de mesure du temps. Marquant l’une des quatre portes d’origine du bourg, elle jouait aussi un rôle d’annonceur et de rappel pour la communauté :
Plusieurs histoires et détails architecturaux pimentent le récit de la Tour :
D’un point de vue architectural, la Tour de l’Horloge présente les caractéristiques typiques d’une tour-porte :
Des restaurations successives ont permis de préserver ce patrimoine, en particulier une grande campagne menée à la fin des années 1970 grâce au classement de la tour au titre des Monuments historiques en 1973 (Base Mérimée). Ces travaux ont consolidé la structure, restauré la toiture et révisé le mécanisme de l’horloge.
Aujourd’hui, la Tour de l’Horloge reste au centre de la vie tourneonnaise. Son carillon rythme symboliquement le quotidien des habitants et accompagne toutes les grandes fêtes locales. On y accède parfois lors de visites guidées, notamment lors des Journées du Patrimoine, où l’on peut découvrir l’intérieur de l’édifice, le mécanisme de l’horloge et la vue panoramique sur la vallée de la Boudègue.
Sa silhouette est également omniprésente sur les supports de communication touristique de la bastide. Elle a inspiré de nombreux artistes locaux, et figure notamment dans les travaux de l’aquarelliste Jeanne Broca et de la photographe Hélène Grambs. La tour est aussi un élément marquant lors de la célèbre Fête de la Noisette et d’autres rendez-vous ponctuant l’année tourneonnaise.
Héritage vivant, la Tour de l’Horloge de Tournon-d’Agenais se distingue autant par sa fonction première – mesurer le temps pour la collectivité – que par son rôle de témoin privilégié des transformations urbaines du Sud-Ouest. Son horloge à une aiguille, unique en Lot-et-Garonne, et son histoire mouvementée participent à l’identité singulière de la bastide.
À travers sa préservation, c’est toute la mémoire tourneonnaise qui se transmet – celle des marchands, des paysans, des générations d’enfants ayant levé les yeux vers ce cadran en quête de repères. Monument emblématique, elle continue de veiller avec bienveillance sur le “patrimoine et la douceur de vivre” auxquels Tournon-d’Agenais doit une grande part de son charme.